北美体育最沉寂的一天被足球拯救了。

　　通常，MLB全明星赛后的第二天是真正的沉闷期，北美四大联盟都处于某种休整状态。棒球要到周四才恢复，NFL距离季前赛还有数周，NHL和NBA则陷入深度休眠，休赛期的新闻周期——除了偶尔的亮点——几乎停滞。

　　这时，梅西和哈里·凯恩登场了。

　　这个七月中旬的周三，北美将因高 stakes 的体育赛事而活跃起来，阿根廷和英格兰将争夺2026年世界杯决赛席位。

　　不过，加拿大和美国四大职业体育联盟的这段短暂间歇，也提供了一个退后一步、享受这四大联赛乐趣的机会。因此，我们决定采用世界杯的“死亡之组”概念，对NHL、NFL、NBA和MLB中最艰难的10个分区进行排名。

　　1. 国联西区（NFL）

　　过去八个赛季中，有五次国联冠军赛出现了国联西区球队的身影；过去八个冬天里，有六次国联冠军赛包含西区球队。去年一月，西雅图海鹰和洛杉矶公羊——与旧金山49人、亚利桑那红雀共同构成国联西区的四支球队——上演了一场堪比超级碗的国联冠军赛。当然，海鹰随后在真正的联盟冠军赛中击败了新英格兰爱国者，因此现任冠军就来自国联西区。此外，该分区拥有联盟MVP公羊队的马特·斯塔福德，以及两位顶级教练——洛杉矶的肖恩·麦克维和49人的凯尔·沙纳汉。当然，海鹰主教练迈克·麦克唐纳也因二月份赢得的戒指而新晋成为“顶级教练俱乐部”成员。

　　谢天谢地，海鹰、公羊和49人有红雀队可以欺负。

　　2. 大西洋赛区（NHL）

　　如果说有一件事会削弱大西洋赛区各队乐观情绪，那就是环顾四周，意识到仅仅为了进入季后赛就要进行一场生死战。

　　两支球队——佛罗里达黑豹和坦帕湾闪电——各赢下了两次冠军，并各自三次闯入斯坦利杯决赛。2026年的冠军卡罗莱纳队是自2018年华盛顿首都队以来，第一支闯入决赛的非大西洋赛区球队。（严格来说，闪电队在疫情缩短的2020-21赛季代表的是“发现中央分区”，但你懂我的意思。）

　　2022-23赛季，波士顿棕熊队以135分创下NHL纪录。

　　几年前，顶级大西洋赛区球队多伦多、佛罗里达、坦帕和波士顿总能欺负布法罗、蒙特利尔、底特律和渥太华。现在，加拿大人队和军刀队是NHL中两支最好的新兴球队。

　　多伦多上赛季在东部联盟排名倒数第二，但球队补充了状元秀加文·麦肯纳、名人堂级门将谢尔盖·博布罗夫斯基以及顶级后卫达伦·拉迪什。

　　棕熊队总能找到保持竞争力的方法，别因为布雷迪·特卡丘克离开就否定参议员队；渥太华拥有超级巨星蓝线球员杰克·桑德森、中锋深度，而且参议员队在上赛季闯入了季后赛，尽管直到三月才得到像样的扑救。他们不会突然崩盘。

　　这样一来，底特律可能成为八支球队中的弱旅，但红翼队仍拥有基石级球员莫里茨·塞德尔和卢卡斯·雷蒙德。

　　3. 国联北区（NFL）

　　这更多是关于高下限而非高上限。国联北区所有四支球队——熊队、包装工队、维京人队和雄狮队——去年胜率都超过了五成，而其他每个NFL分区至少有一支球队输了11场或更多。（国联南区没有一支球队取得胜率超过五成的战绩。）两年前的2024年，雄狮队以15胜并列NFL榜首，明尼苏达仅以14胜紧随其后。芝加哥由联盟最佳年轻四分卫之一凯莱布·威廉姆斯掌舵，底特律若能改善伤病情况，有望重新成为真正的联盟强队，绿湾则希望精英冲传手米卡·帕森斯——去年夏天从达拉斯交易而来——能保持整个赛季健康，而明尼苏达通过将前红雀四分卫凯勒·穆雷与球队的四分卫导师型教练凯文·奥康奈尔配对，做出了一个高回报的尝试。

　　4. 西北赛区（NBA）

　　直到2026年西部决赛第七场之前，西北赛区很有可能在四年内产生第三个拉里·奥布莱恩奖杯得主。丹佛掘金在2023年夺冠，俄克拉荷马城雷霆在2025年登顶NBA。雷霆队——由两届卫冕MVP谢伊·吉尔杰斯-亚历山大领衔——在西部决赛第七场坐拥主场优势，本已处于重返总决赛的绝佳位置，但西南赛区的圣安东尼奥马刺成功击败了他们。尽管如此，雷霆队在未来多年内仍将是冠军的有力争夺者，而只要尼古拉·约基奇在队中，掘金就仍在争冠行列。在约基奇和SGA之间，西北赛区包揽了过去六个MVP中的五个。

　　而且，如果明尼苏达森林狼的安东尼·爱德华兹在未来某个赛季夺得MVP，没有人会感到惊讶。尽管爱德华兹效力森林狼期间球队未能闯入总决赛，但过去三个春天，森林狼赢下了五个季后赛系列赛。

　　波特兰开拓者正在崛起，去年胜率超过五成，而该分区的第五支球队犹他爵士，凭借高顺位新秀埃斯·贝利和达林·彼得森的领衔，可能很快实现巨大飞跃。

　　5. 美联西区（NFL）

　　假设堪萨斯城酋长从6胜11负中反弹，2026年的美联西区将拥有一些实力强劲的球队。也许酋长队——随着明星四分卫帕特里克·马霍姆斯从ACL撕裂中回归——不会像过去十年大部分时间那样成为季前赛超级碗热门，但只要马霍姆斯健康，押注酋长队极具竞争力是很容易的。

　　丹佛的箭头正向上指，如果上赛季首发四分卫博·尼克斯在季后赛战胜布法罗的比赛中没有受伤，并因此缺席一周后对阵爱国者的美联冠军赛，野马队本可能闯入超级碗。今年秋天，尼克斯将拥有一个新武器——丹佛从迈阿密海豚交易得到了外接手杰伦·瓦德尔。

　　闪电队似乎总有季前赛的热度，但这次有真正的看点：进攻大师迈克·麦克丹尼尔加入球队，为臂力出众的贾斯汀·赫伯特设计战术。

　　即使是垫底的拉斯维加斯突袭者，本赛季也拥有由老将柯克·考辛斯和2026年状元秀费尔南多·门多萨组成的可靠四分卫二人组。

　　6. 中央赛区（NHL）

　　NHL过去两届总统奖得主都来自中央赛区，科罗拉多雪崩上赛季排名第一，而温尼伯喷气机在2024-25赛季领跑联盟。

　　在高端层面，科罗拉多、达拉斯和明尼苏达是NHL中最好的三支球队。如果错过2026年斯坦利杯季后赛的喷气机队能够反弹，中央赛区将更加艰难。再加上崛起的犹他猛犸队，你就能得到一个艰难的分区。

　　不过，底部的三支球队——芝加哥、圣路易斯和纳什维尔——使得中央赛区无法超越大西洋赛区成为NHL最艰难的分区。

　　7. 国联中区（MLB）

　　两个联盟的中区球队常常被沿海强队的光芒所掩盖，但在2026年，没有比国联中区从顶到底更艰难的MLB分区了。分区领头羊密尔沃基酿酒人队拥有全棒球第二高的胜率（.615），仅次于强大的洛杉矶道奇（.629），而中区是唯一一个拥有四支球队——酿酒人、小熊、红雀和海盗——在夏季后半段开始前胜率超过五成的分区。这四支球队净胜分也为正，而其他分区没有超过三支球队净胜分为正。中区的第五支球队辛辛那提红人队，在各自分区垫底球队中拥有第二好的战绩。这引出了下一个分区……

　　8. 美联东区（MLB）

　　多年来，美联东区一直是“残酷艰难分区”的典型代表。而在本赛季开始前，随着多伦多蓝鸟队几乎赢得世界大赛，看起来美联六支季后赛球队中可能有四支来自该分区——蓝鸟、洋基、红袜、光芒和金莺。

　　事实上，光芒和洋基仍然拥有美联最好的两个战绩，但蓝鸟、红袜和金莺都令人失望。波士顿在赛季前半段末段打出一波九连胜，使得多伦多成为各自分区垫底球队中战绩最好的。

　　对所有挣扎中的东区球队来说，好消息是今年美联整体表现不佳，仍为争夺季后赛席位敞开了大门。

　　9. 大西洋赛区（NBA）

　　仍在庆祝的纽约尼克斯队作为卫冕冠军领衔该分区，而多伦多猛龙仍希望今年夏天能让关键球员科怀·伦纳德回归阵容。波士顿凯尔特人将拥有明星杰森·塔图姆，他在2025年季后赛中跟腱撕裂后预计完全康复，而费城76人则受益于波士顿令人震惊的决定——将多年来作为塔图姆1A的杰伦·布朗交易给了同区对手。

　　即使布鲁克林篮网是垫底球队，大西洋赛区仍将是一个艰难的分区。

　　10. 国联西区（MLB）

　　实际上，这只是在承认教士、响尾蛇、巨人、洛基必须比棒球其他任何球队更频繁地应对道奇这支巨无霸。

　　当然，道奇正瞄准连续第三个世界大赛冠军，并且无疑拥有北美四大联盟中顶级体育俱乐部的非官方头衔。

　　亚利桑那和圣迭戈都是胜率五成的球队，而后者始终因其不眨一眼就将最佳新秀交易换取大联盟即战力的意愿而受到认可。尽管巨人队今年表现不佳，但旧金山通常是一支有实力的球队，并在过去16年中赢得了三次世界大赛冠军。

　　当然，洛基队的无能基本上平衡了道奇在分区顶端的统治地位。